Una historia que contar

Tijeras, cajas de cereales y pegamento son las herramientas del oficio del “artista pop” Michael Albert, y el jueves 27 de julio visitó la Island Free Library para compartir su arte y entusiasmo con los residentes y visitantes de Block Island. Fue parte de una gira por 90 ciudades de Estados Unidos y Canadá, principalmente a bibliotecas para aumentar sus programas de lectura de verano. Hasta ahora, este era el programa número 60 del verano de Albert y estaba tan fresco como siempre.

Durante la primera parte del programa de dos horas, Albert habló sobre sí mismo y su arte, cómo llegó a él y el viaje que lo inició. Mostró varios ejemplos de su trabajo a lo largo de los años que había convertido en carteles y dejó que cada participante se llevara uno a casa al final del programa.

Si solo se usara una palabra para describir a Albert, sería divertida, ya sea que juegue con materiales de arte o con palabras. Se considera un artista de carrera, aunque es una afición que no descubrió hasta que asistió a la Universidad de Nueva York para estudiar negocios en los años 1980. "No pensé en ello hasta los 19 años", dice.

Al crecer en Long Island como el hijo mediano de una familia de tres niños, Albert dijo: "No hacíamos arte en casa". Pero mientras asistía a la universidad en Manhattan, Albert descubrió que le gustaba estudiar temas más allá de los negocios y le gustaba especialmente ir a museos.

Y luego se encontró garabateando en su dormitorio, lo que lo llevó a hacer piezas más ambiciosas. Levantó una de las primeras piezas que hizo y dijo: “Es un autorretrato. Soy yo y mis cosas”. El título de la pieza es “La Víctima”, dijo, “porque pensé que era víctima de la publicidad”.

Si bien “La víctima” era un dibujo con crayones, el arte de Albert ha evolucionado hacia la creación de intrincados collages. "Mi principal forma de arte durante los últimos 25 años ha sido cortar cajas de cereales para hacer collages", le dijo al grupo en la biblioteca. "Están llenos de cosas divertidas por descubrir", dijo, incluidos logotipos, imágenes y letras. Su estilo, dice, es el “cerealismo”.

Albert también utiliza otros tipos de envases, reutilizando cosas que normalmente van directamente a la basura. "Hay tantas cosas que desperdiciamos", dijo.

Especialmente esas cartas han sido una inspiración a lo largo de los años mientras exploraba temas históricos y literarios. La mayoría de sus obras tardan meses en realizarse. Un cartel grande incluye las iniciales de los firmantes de la Declaración de Independencia, otro tiene el preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos. "Me encanta la idea de ocultar mensajes en mi trabajo", dice.

Un collage de 32 por 20 pulgadas incluye el discurso de Gettysburg. “'Hace veinte años y siete años' es una de las frases más famosas de la historia”, afirma. Le llevó cinco meses hacerlo.

Como ejercicio de matemáticas, ha hecho un collage ampliando el número decimal de pi a 777 dígitos. Se necesitaron tres años para recopilar las cifras, dijo, y ocho meses para hacerlo.

A pesar de todos sus demás intereses, Albert no abandonó por completo su educación empresarial. Hace años inició un negocio de distribución de alimentos y, siguiendo con su afición a jugar con las palabras, creó la marca “Sir Real”. Su línea de productos incluye jugos frescos y mermeladas, todos elaborados con ingredientes naturales. La obra de arte de las etiquetas es una obra de teatro con el autorretrato de René Magritte “El hijo del hombre”, pintado por el surrealista belga en 1964, que presenta a un hombre con un abrigo negro y un bombín con el rostro parcialmente oculto por una manzana verde flotante.

Después de la charla introductoria de Albert, los participantes se pusieron a trabajar o jugar ellos mismos, cortando cajas de cereal que Albert trajo para comenzar sus propios collages. Padres, abuelos y niños de todas las edades, incluidos algunos adolescentes, pronto comenzaron a conversar entre sí.

Por momentos los temas se volvían vertiginosos, inspirados por el acto de la creación. Mientras un adolescente se preguntaba por qué alguien escribiría una autobiografía, otro respondió: "porque tienes una historia que contar".