Clips de huracanes y techos blancos: cómo los propietarios de Hawaii están preparando sus hogares para El Niño

Dos tercios de las viviendas unifamiliares de la isla más poblada de Hawái no tienen protección contra huracanes.

Jan Pappas y Ronald Yasuda están preparando su casa de la década de 1960 para un huracán. Han fijado el techo a las paredes con placas de metal y clavos para que los fuertes vientos no se lo lleven.

¿Su motivación? El calentamiento global alimenta desastres en todo el planeta.

“Está sucediendo ahora mismo, en todos los lugares del mundo”, dice Pappas, quien instaló los 'clips de huracanes' después de ver condiciones climáticas extremas azotando otras partes del mundo. "¿Cómo podemos esperar que esto no nos suceda aquí? "

Muchos de los hogares de Hawaii son incluso más vulnerables que los de ellos.

Dos tercios de las viviendas unifamiliares de Oahu, una isla de 1 millón de habitantes donde se encuentra Honolulu, no tienen protección contra huracanes.

Esa falta de preparación desconcierta a los residentes mientras se preparan para la posibilidad de un golpe climático de uno a dos años: las mayores probabilidades de un ciclón tropical que vienen con cualquier año de El Niño combinado con el calentamiento de los océanos impulsado por el clima. Esto podría significar tormentas tropicales más grandes y frecuentes en las islas de Hawái.

El Nino, un calentamiento natural de las aguas ecuatoriales en el Pacífico central y oriental, afecta el clima en todo el mundo.

Ya este año, Hawaii ha sentido su ira cuando una tormenta tropical pasó al sur de la Isla Grande el mes pasado.

Además de eso, el calentamiento de los océanos calentados por el cambio climático podría fortalecer las tormentas tropicales y empujarlas más al norte, colocándolas potencialmente en curso de colisión con Hawaii.

La experiencia de Hawaii contrasta con la del territorio estadounidense de Guam. Allí, códigos de construcción más estrictos y años de reconstrucción después de poderosastormentassignifica que la mayoría de las casas ahora están hechas de hormigón resistente.

En mayo, un tifón de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 241 km/h (150 mph) azotó la isla. La tormenta destruyó algunas casas antiguas, pero las de hormigón en general salieron ilesas.

Muchas de las casas unifamiliares de Hawái son construcciones de una sola pared, un estilo que se eliminó gradualmente hasta la década de 1970, dice Gary Chock, un ingeniero estructural autorizado.

La zona templada de Hawáiclima significa que las casas no necesitan atrapar el calor, por lo que la mayoría no tiene una pared adicional para contener el aislamiento. Estructuralmente, sus cimientos no suelen estar adecuadamente anclados al suelo. Su menor costo los convirtió en el estilo de construcción preferido de Hawaii durante décadas.

Demostraron ser particularmente vulnerables a los fuertes vientos durante el huracán Iwa, que pasó cerca de Kauai en 1982, y el huracán Iniki, que azotó directamente Kauai una década después.

"Todo el techo de la casa podría ser decapitado por el viento", dice Chock sobre las casas de una sola pared afectadas por Iniki. "Y todo el techo, en una sola pieza, simplemente se desprendería de las paredes, y el resto de la estructura se desmoronaría después".

Iniki dañó o destruyó el 41% de las 15.200 viviendas de Kauai con vientos de 130 a 160 mph (209 a 257 kph). Siete personas murieron y 100 resultaron heridas.

Después de Iwa, las casas nuevas tuvieron que tener sus techos asegurados a las paredes. Después de Iniki, la nueva construcción tuvo que unir los pisos superiores a los inferiores y conectar los cimientos con el primer piso.

Chock dice que una casa construida según el código actual resistiría un huracán de categoría 3, con vientos de hasta 209 kph (130 mph), si un ingeniero estructural supervisara la construcción.

Casas construidas en las crestas de las montañas y envalles debe poder soportar vientos más fuertes. Las casas construidas antes de los cambios en el código de construcción no necesitan tener estas características, y pocos propietarios las han modernizado con clips para huracanes como Pappas y Yasuda.

Según un estudio de 2019 realizado por Honolulu, el 64 por ciento de las viviendas unifamiliares (o 125.000 casas) en Oahu carecen de protección contra huracanes.

Bob Fenton, administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para la región que incluye Hawaii y Guam, dice que estas casas se dañan más fácilmente por las temperaturas tropicales de categoría 3 o 4.ciclones.

El estado está analizando algunos programas voluntarios y sin fines de lucro que podrían ayudar a fortificar los hogares, dice James Barros, administrador de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawaii.

"Pero todo comienza con la casa individual, analizando "¿Qué tan vulnerable es mi casa a los vientos?", dice.

Guam ya enfrenta tormentas feroces con cierta regularidad.

El territorio estadounidense a casi 4.000 millas (6.400 kilómetros) al oeste deHawaitiende a tener más ciclones tropicales (y más potentes) porque las temperaturas de la superficie del mar son más altas.

El océano alrededor de Guam también es más cálido durante todo el año, por lo que se pueden formar ciclones en cualquier momento. Estas tormentas se denominan tifones al oeste de la fecha límite internacional y huracanes al este.

Desde principios de la década de 1990, cuatro tifones con vientos sostenidos de al menos 241 kph (150 mph) han azotado directamente Guam, incluido el tifón Mawar en mayo. Por el contrario, Hawaii sólo ha tenido una tormenta tan poderosa, Iniki.

Guam se ha vuelto más resiliente después de cada tormenta, a menudo reconstruyéndose conconcretocapaz de resistir tifones de categoría 4 y 5.

Esas casas son más caras de construir y atrapan e irradian calor por la noche, cuando la gente necesita dormir, un problema que podría empeorar concalentamiento global.

Para refrescar sus hogares, muchas personas en Guam pintan sus techos de blanco para desviar el sol o plantan jardines en las azoteas, dice Kyle Mandapat, portavoz de la Universidad de Guam Sea Grant. Incluso ha oído hablar de personas que instalan aspersores en los tejados y utilizan desagües para recoger el agua para regar sus jardines.

Más hormigón conlleva más aire acondicionado, lo que también puede resultar caro. Es mucho, pero "la gente todavía lo ve como algo con lo que pueden lidiar en lugar de la perspectiva de que su casa se desmorone", dijo Mandapat.

Las casas de concreto son raras en Hawái, pero se están construyendo casas nuevas con costosas características resistentes a los huracanes.

Daryl Takamiya, ex presidente de la Asociación de la Industria de la Construcción de Hawái, dice que las ventanas resistentes a huracanes que su empresa está instalando en un desarrollo suburbano de Honolulu añaden entre 25.000 y 30.000 dólares (entre 22.700 y 27.300 euros) al coste de cada nueva casa. Una puerta de garaje resistente a huracanes añade otros 1.600 dólares (1.450 euros). Las casas se están construyendo para soportar vientos de hasta 209 kph (130 mph).

“Siempre hay un inconveniente, ¿verdad?”, dijo Takamiya. “Quiero decir, puedes construir casas que sean básicamente búnkeres, pero tendrás que pagar por ello”.

El alto costo de las viviendas en Hawái ya está provocando un éxodo de residentes a otros estados, incluidos muchos nativos hawaianos. Las casas familiares en el desarrollo suburbano de Takamiya comienzan en 940.000 dólares (856.000 euros), justo por debajo del precio medio de Oahu de 1,03 millones de dólares (990.000 euros).

Sin embargo, estas casas resistentes a los huracanes pueden volverse más necesarias en Hawái a medida que el planeta se calienta.

John Bravender, meteorólogo de coordinación de alertas del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu, señaló un estudio de 2014 que muestra que, comoocéanosse han calentado, los ciclones tropicales del hemisferio norte se han desplazado más al norte y los del hemisferio sur se han desplazado más al sur.

Para Hawái, eso significa que es más probable que los huracanes que anteriormente habrían pasado al sur de la Isla Grande azoten la cadena de islas. Y a diferencia de la tormenta tropical Calvin, que perdió su categoría de huracán a medida que se acercaba a la Isla Grande el mes pasado, es posible que mantengan fuerza.

“Hasta ahora, crucemos los dedos, en realidad no ha pasado nada”, dijo Yasuda, el propietario de la casa, refiriéndose a los muchos momentos en que Oahu estuvo cerca. "No sé por cuánto tiempo podemos esperar que no pase nada, ¿sabes?"

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